Солнце поднимало над холмами плато Озарк, пока одинокий странник в длинном буром пыльнике собирал рюкзак, чтобы отправиться дальше по трассе '40 на Восток. Куда бы он ни бросил взгляд, всюду было зелено, и лишь немногие облезшие деревья, валежник и засохшие русла мелких рек свидетельствовали о том, что эта земля была изуродована две сотни лет назад.
Странник закинул на плечо винтовку, блестящую начищенным бойком, и взглянул на мигающий Pip-Boy, прицепленный на левую руку. Карты  этих мест - бывшее Содружество Техас, не были столь подробны как в Новой Калифорнии, и трасса '40 неизменно приносила сюрпризы в пути.
Неотмеченные поселения, возведённые из странного белого камня. Брошенные довоенные орудия внушительного калибра, которых явно не должно было быть здесь, сгнившая под проливными дождями и селями с холмов плато техника. Поселения близ Национального Парка Озарк располагались кучно, но почти не были населены, несмотря на то что эти земли казались пригодными для жизни. Даже пустыня Мохаве полнилась людьми куда больше, чем земли за Великими Равнинами. С тех пор как нога человека в пыльнике переступила границу штата Арканзас, он не видел намёков на присутствие здесь даже рейдеров... и вот, кто-то другой. Наконец-то.
И этот кто-то явно имеет при себе такой же Pip-Boy 3000, надёжный как довоенные Убежища.
-Надеюсь что это мои 40 МГц везения на этой частоте, партнёр. Я ни от кого не прячусь. - обветренное, покрытое узоров морщин и шрамов лицо мужчины с небольшой русой бородкой чуть посветлело в предвкушении встречи на этой одинокой дороге. Он редко ловил на Среднем Западе радиочастоты, и путь обычно пролегал через мили пустоты без единой ноты хорошей музыки. Заевшая пластинка Мистера Нью-Вегаса пришлась бы здесь как нельзя кстати, но сияющие башни города мечты были далеко позади, как и чистые земли Первых Людей.
Хотелось бы задержаться там. Но трасса не выглядела оборванной, а это значило что в Содружествах ещё остались люди, какими бы жестокими и одичавшими они ни были. В конце концов, он умел вести разговор с теми, кто понимает только силу.
-It was early in the morning when he rode into the town. He came riding from the south side slowly lookin' all around... - широкополая коричневая шляпа укрыла тусклые серые глаза от поднимающегося солнца. Серость и зелень зари уступали место оранжевому сиянию неба нового мира: оно было губительно для глаз, но после Мохаве и степей свет и жар Озарка не мог навредить.
Кротокрыс, жёлтовато-серый под стать местной почве, пробежал по обочине и скрылся вместе с выводком слепышей, послушно следовавших за матерью. Трёхглазые вороны сидели на оборванных линиях электропередач, усеянных грибами. Ручей был слышен неподалёку, но фляжка из Убежища 13 всё ещё была полна, а приготовленный у затушенного костра  завтрак  из муравьиного мяса подпитывал как нельзя лучше. Пустошь может прокормить, если никто не попытается урвать у тебя готовое.
А таких на просторах много. Оставалось надеяться что это не ловушка рейдеров.
Жаль что рядом не было ЭД-Э или Буна, они бы мигом смекнули кто впереди, на трассе.
Неподалёку должен был быть одноименный с парком городок, Озарк. Нужно было развести костёр хотя бы ради того чтоб местные отреагировали на его присутствие: никто не любит незваных гостей. Они могли бы выслать скаутов, если б захотели, но раз им не интересно, то нужно попробовать подобраться поближе самому после того как состоит встреча с носителем сигнала. Может, это местные. В Оклахоме никому ничего не было известно о том, что творится за грядой холмов плато. Это ощущение неизвестности гнало вперёд, потому что Запад был описан и хорошо понятен... и любой сдвиг там грозил катастрофой для добрых людей Пустошей.
Деревья мескито шевелились под тёплым ветром с юга, и впервые за несколько суток до ушей донёсся крик зверя: яо-гай. Значит, местная фауна столь же искажена вирусами, поразившими все остальные Содружества.
-Когда-то я читал энциклопедию, друг, и там были сотни разных чудесных зверей. Опоссумы, бизоны, дрозды - а теперь их всех нет. Почему я родился сейчас? - говорил он с мигающим зелёной подсветкой пип-боем, устав от тишины и играющих в голове песен, слов которых слишком давно не было слышно. -Никогда ещё никто не выходил со мной на связь так, прямо. Обычно через ЭД-Э или трансляцию. Интересно. Очень интересно. - его голос, сиплый, хриповатый и слишком тихий для бойца,  стал громким и ясным когда сигнал усилился. Он поднял голову, вглядываясь в рассеивающийся туман на горизонте, и сквозь пробивающиеся в трещинах асфальта кустарники было видно движение.